Abréviation de «Musical Instrument Digital Interface», MIDI désigne en premier lieu un protocole de communication employé par les musiciens pour la communication entre les contrôleurs, les séquenceurs, les logiciels et les instruments électroniques. Ce que l'on appelle le «protocole MIDI» est devenu incontournable en musique électronique. Le protocole MIDI ne doit cependant pas être confondu avec le «contrôleur MIDI» qui correspond à une interface physique.
Le contrôleur MIDI est une interface physique qui permet de générer et de transmettre des données numériques d'instruments de musique vers des appareils compatibles MIDI.
Le contrôleur MIDI ne constitue pas un périphérique de synthèse et de traitement du son, il s'agit uniquement d'une interface physique qui produit des données MIDI. Aussi, un contrôleur MIDI ne produit pas de son musical par lui-même, il est toutefois doté d'une interface que le musicien peut taper, frapper et même parfois souffler. C'est cette action qui permet de générer des données MIDI ensuite retransmises à un module de son ou à un synthétiseur compatible MIDI. Ce synthétiseur - ou module de son - produit ensuite le son amplifié via un haut-parleur.
Le contrôleur MIDI étant une interface physique, il peut prendre différentes formes. La forme la plus commune est le clavier, mais on peut aussi trouver des harpes laser.
Le clavier maître est le contrôleur MIDI que l'on trouve le plus communément, il permet de produire des séquences de notes MIDI à l'aide d'un clavier qui ressemble à celui d'un piano classique. Le clavier maître ne peut pas émettre de son, il commande soit un synthétiseur, soit un expandeur. Ce type de contrôleur MIDI est souvent doté de touches lestées, de curseurs et de boutons qui permettent d'affiner les sons.
Le contrôleur MIDI peut aussi désigner une surface de contrôle comportant des boutons de réglage de différentes formes: encodeurs, interrupteurs, potentiomètres ou encore faders. Un contrôleur de ce type peut être constitué de ce que l'on appelle des pads, c’est-à-dire des surfaces carrées et souvent lumineuses qui réagissent à la frappe. Les pads sont communément utilisés par les musiciens pour produire des boucles ou des samples.
Pour moduler le son, on trouvera aussi des pieds ou pédaliers MIDI. Ces contrôleurs MIDI sont disposés au sol pour être déclenchés avec les pieds, cela permet de libérer les mains pour pouvoir aussi jouer sur un pad par exemple.
La catégorie des contrôleurs MIDI peut aussi inclure les convertisseurs MIDI utilisés pour les instruments de musique. Un tel contrôleur offrira la possibilité de jouer, par exemple, du synthétiseur avec une trompette ou encore du piano avec une guitare. Ces convertisseurs sont généralement équipés de capteurs physiques qui correspondent à la manière dont on doit jouer de chaque instrument. Vous trouverez également des guitares MIDI ou des contrôleurs de vent.
Notez que la plupart des contrôleurs MIDI sont dits «pIug'n play», ils sont fabriqués pour fonctionner avec un logiciel permettant de réaliser les réglages principaux (faders ou potentiomètres). D'autres contrôleurs peuvent être accompagnés d'un logiciel DAW.
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