Instrument souvent oublié, la grosse caisse ou "tonnant", demeure pourtant incontournable dans l'histoire de la musique. Elle fait partie de votre univers musical, car elle marque le rythme. Elle constitue une basse indispensable offrant le son le plus grave de sa famille d'instruments: les percussions dites membranophones.
Elle se présente sous la forme d'une caisse, surmontée de deux membranes en peau fixées à l'aide d'accastillage sur le pourtour du cadre. Bien tendue, il suffit d'y frapper à l'aide d'une ou deux mailloches coiffées d'un tampon de feutre ou de liège. Produisez également du son grâce à une pédale, voire parfois, à une double pédale pour doubler votre tempo et jouer des rythmes syncopés.
Malgré sa relégation au second plan, la grosse caisse est largement présente dans la culture populaire. Elle accompagne la caisse claire à la batterie. Elle rythme les Festoù-noz et les Festoù-deiz aux sons des bagads. Elle donne le pas aux fanfares et confère une profondeur indéniable au sein des orchestres symphoniques.
La grosse caisse trouve ses origines au 18e siècle, dans le davul turc utilisé sur les champs de bataille pour tonner le rythme aux troupes des janissaires ottomans ou encore, dans les musiques folkloriques. Suite aux conquêtes en Afrique du Nord au cours du 19esiècle, le davul évolue en tambour Iong qui se propage en Europe et intègre petit à petit les orchestres classiques où la grosse caisse actuelle excelle dans les effets sonores. À la fin du 19eet au début 20ᵉ siècle, elle intègre les kits de batterie et s'enrichit d'une pédale.
Dans un premier temps, selon le diamètre de votre caisse, le son que vous obtiendrez sera plus ou moins grave. Un instrument de qualité doit produire une fréquence basse, comprise entre 90 et 100Hertz. C'est pourquoi un diamètre conséquent variant entre 40 et 66 cm est parfait.
Dans un second temps, veillez à la qualité des membranes. La peau de résonnance, face au public dans le cas d'une caisse de batterie, doit être plus fine que la peau de frappe. Plus votre peau est transparente et meilleures sont vos harmoniques.
Avec une grosse caisse, plongez dans l'univers du rock: métal, grunge, hard rock, hardcore. Ou encore, essayez-vous au punk et au funk où la grosse caisse joue des contretemps et des rythmes syncopés.
La grosse caisse tient aussi un rôle important dans les morceaux technos en se plaçant sur tous les temps et en accentuant les temps forts ou sur les premiers et troisièmes temps dans une partition rock à quatre temps; les afterbeat, étant joué par la caisse claire de la batterie.
Sinon, intégrez un orchestre classique ou de jazz dans lequel la grosse caisse donne le rythme comme dans l'Ouverture solennelle 1812 en mi bémol majeur de Tchaïkovsky où la grosse caisse nous transporte sur les champs de bataille de la Russie impériale.
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