Apparue à la fin du 19ème siècle aux États-Unis, la guitare 12 cordes a lentement gagné en popularité au cours du 20ème siècle grâce à sa sonorité riche et harmonieuse. Sa résonnance caractéristique est idéale pour les accompagnements. Avec ses cordes doublées, cette guitare originale offre une multitude de nouvelles possibilités de jeu.
La guitare 12 cordes, à première vue, ressemble beaucoup à la guitare traditionnelle à 6 cordes. La différence majeure réside dans le fait que chacune des cordes classiques a été doublée avec une corde supplémentaire. Chaque paire de cordes est appelée un « chœur ».
Les 2 cordes aiguës sont simplement doublées avec des cordes strictement identiques et accordées sur la même note. Cela augmente non seulement le volume sonore mais crée également une sonorité particulière, 2 cordes en apparence identiques n’étant jamais accordées exactement de la même manière. On obtient alors une sonorité plus riche, avec un rendu similaire à l’effet de chorus ajouté à l’aide d’une pédale.
Les 4 autres cordes, quant à elles, sont doublées avec des cordes plus fines, accordées à l’octave au-dessus.
Les cordes de chaque chœur sont placées très proches l’une de l’autre pour permettre d’appuyer sur les deux cordes avec un seul doigt, mais il faut parfois adapter ses mouvements en appuyant un peu plus fort qu’avec une guitare simple.
Les guitares 12 cordes peuvent être acoustiques, électriques ou encore électro-acoustiques et permettent donc de jouer des styles musicaux variés. Elles se prêtent très bien au rock, à la pop ou encore aux musiques folk. On retrouve la guitare 12 cordes dans les morceaux de nombreux groupes de musiciens célèbres tels que les Rolling Stones ou encore Queen.
Le manche des guitares 12 cordes étant naturellement plus large que celui des guitares 6 cordes, il est préférable de choisir un modèle dont le manche est adapté à la taille de vos mains et vous permet de jouer confortablement. La technique de jeu doit également être prise en compte pour sélectionner la largeur de manche qui vous conviendra : pour jouer en solo avec un médiator, préférez les manches plutôt fins, et pour la technique du picking, tournez-vous plutôt vers un manche plus épais qui laisse suffisamment de place aux doigts pour se déplacer.
La plupart des guitares 12 cordes sont assez grandes du fait de leurs caractéristiques mécaniques. Cela peut représenter une gêne pour les guitaristes de petite taille : si c’est votre cas, prenez ce paramètre en compte dans le choix du modèle.
Comme pour tous les types de guitares, les bois choisis pour composer la guitare 12 cordes vont avoir une influence sur la qualité du son produit. Par exemple, les guitares en épicéa et acajou vont donner un son plus précis, davantage adapté au picking, tandis que les guitares en épicéa et palissandre vont produire une sonorité plus homogène, idéale pour jouer des accords.
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