Également appelé «synthé» le synthétiseur est un instrument de musique électronique qui permet de créer et de moduler des sons sous la forme d’un signal électrique. Un synthétiseur peut imiter des instruments de musique, mais aussi créer des sonorités totalement nouvelles. Il existe plusieurs types de synthétiseurs, les modèles peuvent en effet varier en fonction de la synthèse sonore employée.
Le synthétiseur appartient à deux familles d’instruments de musique: il s’agit d’un instrument à clavier et d’un instrument électronique. Un synthétiseur est en effet généralement utilisé grâce à un clavier, mais certains modèles peuvent être dotés d’un séquenceur, d’un contrôleur à ruban tactile ou encore même de capteurs capables de détecter la position dans l’espace des mains du musicien. Certains synthétiseurs ne comportent pas de claviers, dans ce cas il est alors possible d’ajouter un clavier de type MIDI.
Les sonorités d’un synthétiseur sont regroupées dans des catégories distinctes: échantillons, synthèse additive, synthèse soustractive, échantillon, modulation de fréquence, modélisation physique ou encore par exemple synthèse granulaire.
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, l’histoire du synthétiseur n’est pas récente! Celle-ci est par ailleurs liée aux différentes évolutions de la synthèse sonore. Aussi, on pourrait dater l’origine du synthétiseur à l’année 1874 au cours de laquelle Elisha Gray dépose un brevet pour le tout premier télégraphe musical qui comporte alors un clavier de deux octaves et dont le fonctionnement repose sur la vibration de lamelles métalliques.
Parmi les marques les plus notables de synthétiseurs, citons ARP qui a notamment édité les modèles 2500, 2600 et Odyssey. Ces synthétiseurs sont utilisés pour jouer des styles musicaux très variés, des musiciens comme Jean-Michel Jarre, David Bowie ou Jon Lord les ont notamment expérimentés.
Ensoniq a créé les modèles VFX, ESQ-1 ou encore Fairlight CMI. Daniel Balavoine a utilisé des synthétiseurs de cette marque, mais aussi des groupes comme Supertramp ou Space.
Citons également Moog, Korg, Roland, Waldorf Music, Sequential Circuits ou encore Yamaha.
Certains modèles comme le CS-80 ont particulièrement marqué les esprits: ce synthétiseur édité par Yamaha est notamment utilisé par Hans Zimmer, il s’agit d’un modèle polyphonique dont les sonorités se rapprochent le plus d’un instrument de type acoustique.
Le JP-8000 de Roland est considéré comme le synthétiseur à avoir posé les bases de la musique trance, il était utilisé par Jean-Michel Jarre et Francis Rimbert.
Pour débuter, vous pouvez vous orienter vers une marque comme Casio qui propose des synthétiseurs à des prix raisonnables. Des modèles comme le LK280 comportent notamment un programme d’apprentissage.
Tout dépend du type de sons que vous souhaitez produire, de votre niveau et du matériel dont vous disposez déjà : synthétiseurs monophoniques pour travailler sur une note à la fois, polyphonique pour jouer plusieurs presets à la fois, sans clavier si vous possédez déjà un clavier maître ou encore mini synthétiseur si vous souhaitez disposer d’un instrument plus compact facile à transporter. À vous de choisir le modèle qui correspondra au mieux à vos besoins et à votre budget.
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